在东汉后期，出现了一种特别的社会现象，就是土地的高度兼并。地主豪强勾结官府（很多官员本就是大地主）大量兼并农民的土地，从而引发了两个社会问题：
第一，广大农民失去土地，一些人成为個农，一些人沦为了豪强地主的家奴，广大劳动人民沦人了无尽无休的被剥削的社会状态中。他们生产了几乎所有的社会财富，但社会给予他们的是衣不暖身、食不果腹、卖儿卖女的苦难生活。
第二，豪强地主通过兼并土地等各种手段，大大地提高了他们的社会地位，他们与地方官吏相勾结，拥有了一定的政治势力。豪强发展成割据一方的政治集团势力，最终导致了东汉的灭亡。
土地兼并导致农民更加贫穷，地主势力更加强大，阶级矛盾必然加深，国家动荡不安，必然会威胁到东汉政权的存亡。