作者：陈兴杰人文经济学会特约研究员
　　日本人口密度是中国的三倍左右，是人口密度最大的国家之一。不过，日本人口的高密度也仅限于大城市。东京经济圈占日本国土3%左右，聚集3500万左右人口。
　　这就不难想象，日本大部分国土的人口密度，其实并不高。尤其是日本面积最大的一级行政区北海道，它相当于爱尔兰岛那么大，人口却只有500万，其超过200万人住在札幌市。
　　其他还有一多半的人，则生活在孤零零几个小城市。面积广大的北海道，反倒变成地旷人稀的地区。在北海道，往往要隔着很远才有一个小村庄，稀稀疏疏住着几户人家，对他们而言，火车是出行的公共交通——听起来不像在日本，倒像在荒凉的美国西部。
　　日本土地是私有制的，在人口和经济鼎盛的时期，这个国家的土地很珍贵。然而，时过境迁，情形发生了变化。最近英国金融报报道，日本超过20%的土地没法立即联络到所有人。越来越多人涌入城市，农村人口老龄化也很严重，个体农业几乎已经不赚钱了。大概维持土地收益需要不低的成本，还要缴纳资产税，年轻人往往不愿继承土地，进入城市。抛荒废弃的土地，就越来越多。
　　绝大多数人涌入城市，在极小范围土地上，就能创造巨大产值。至于人口稀疏的农村，土地变得不值钱，就会出现大量废地废屋。城市化，老龄化、人口减少，这是农村土地贬值的三大杀手。日本正处于陡峭时代，这是经济规律决定的，大势所趋。
　　中国和日本情形相似。上世纪80年代起，就有很多村民从闭塞村庄里搬出来，形成第一批衰落的村落——也就是很多文化学者念念不忘的“古村落”。无论生产生活、居住条件还是信息流通，这类村庄都非常落后，被现代生活淘汰乃是必然。
　　随着城市化进程加快，十几年时间里，中国几十万个自然村衰落。小部分是整体搬迁，村子变成历史遗迹；大部分自然衰落，从山间林地、种植耕地到宅基地，大面积抛荒废弃。过去数百人的村庄，往往人口减少60%以上，所剩几乎全是老人，其前景一眼就能看到头。
　　最近几年我回老家，经常会到附近村庄看看。虽说农村生活水平比过去好很多，还是难掩寂静。大部分小学都已裁撤合并，留下空荡荡的教室和操场，诉说着往日的喧哗。虽说这是经济规律，却不免让人伤感。日本城市化率超过90%，而中国城市化率则刚达到50%，这样的情景将不断席卷，还会持续很长时间。
　　当然，日本城市化带来的农村衰落，可能不像中国那样萧条凄凉。日本城乡的贫富差距很小，农村基础设施相对完好，交通也很便利。北海道的美丽景致，接待着远来度假的游客。日本国有铁路为维持北海道少数人的出行便利，不惜亏损运营。而在中国农村，许多农村衰落就是衰落，连审美价值都没有剩下。
　　很多人忧心忡忡，农村人口变少，土地大量抛荒，农业生产怎么办，粮食安全如何保障？持这种想法的人，都有朴素的“土地是财富之母”想法。现代社会的绝大多数财富，都已经不由土地生产。运用知识，改造资源，就能创造出大量产品。其他产业发达，通过贸易并不难买到粮食。（况且中国这样的大国，假想所有耕地都不种粮，本身也是毫无可能性的狂想。）只要市场还在，价格能起作用，城市里种粮都不是想象。在现代国家，粮食增产的主要因素是科学技术，土地开垦反倒很最简单。
　　当然，更多人担心，大量人口跑到城市，带来严重问题怎么办？道路将变得拥挤，住房将变得狭窄，个人享有的空间变小了。乡村爱好者们憎恨城市，通常基于这样的理由。事实上，许多人放弃乡村宁静清甜的清晨，空旷疏朗的空间，选择到城市生活，肯定是寻求更好的生活。许多城市病不是城市就有的，往往是错误政策的后果。
　　比如说，日本人口密度远大过中国，居住条件却好得多。一半以上日本居民有条件住独栋小房，不用考虑“国家狭窄，土地不够”这些问题。而中国大部分城市，民众花掉巨大的价钱，通常只能住在普通公寓房里，居住质量比国外差，这显然不是“土地不够”所能解释的。要知道，中国绝大多数城市并不缺土地。
　　大城市化是经济发展的规律。未来几十年，中国京津冀、沪宁杭和珠三角这几大城市群，将聚集起数亿人口。这对中国经济的发展有着巨大好处，其趋势也不可逆转。中国也将迎来陡峭时代，如何面对这个千古未有的现象呢？
　　我认为，中国农村衰落不是坏事。人总想过更好的生活，农村人变少，自然环境将得到修复，还愿意住在农村的人，能享受到更多宁静。他们人口较少，面对丰盛的农村自然资源，日子倒未必过得清苦。这真是两全其美的选择。想改造中国农村，使其变得环境优美，交通便利，物产丰富，必得依靠资本投入。当前中国农村的土地产权支离破碎，交易也不方便，这将是农村发展的一大阻碍。
　　城市需要土地，也从来不缺土地；城市有条件变大，这不是坏事，反倒是它有吸引力的表现。美国80%以上人口聚集在不足国土面积5%的城市，大部分地区缺人为患。中国也差不多，未来将会有更多人口往城市涌。有学者估计，单单一个珠三角，未来可能都要承载上亿人口。土地从来都不是限制，稀缺的是人口。这个道理过去很多人不懂，现在城市执政者们普遍都醒过神来。二线城市纷纷开出优惠条件，吸引人口，扩充城市规模，这是好事。极少数城市还在“瘦身”赶人——也许不需要很长时间，我们将见证中国城市格局的变化。
　　理解土地问题，就不应为人口过多而纠结。在未来老龄化和人口减少的社会，中国人口将“只恨太少”，而不是“人口过多”。中国广袤的国土有能力承载更多人口，建设大型城市，创造更多财富。在喜爱自然的人看来，人口多简直是一种罪过。而对人本主义者而言，人的存在本身就是价值。没有繁荣的人类社会，沉睡几亿年的土地还将沉睡，它们对人类而言没有任何意义。