天山是亚洲中部的一条大山脉，横贯中国新疆的中部，西端伸入哈萨克斯坦。长约2500公里，宽约250--300公里，平均海拔约5000米。最高峰是托木尔峰，海拔为7435.3米，汗腾格里峰海拔6995米，博格达峰的海拔5445米。这些高峰都在中国境内，峰顶白雪皑皑。新疆的三条大河----锡尔河、楚河和伊犁河都发源于此山。
天山的雪峰----博格达峰上的积雪终年不化，人们叫它雪海。在博格达的山腰上，有一个名叫天池的湖泊，海拔1901米，深约90米。池中的水都是由冰雪融化而成，清澈透明，像一面大镜子。洁白的雪峰，翠绿的云杉倒映湖中，构成了一幅美丽的图画，是新疆著名的旅游胜地。
天山山脉把新疆分成两部分：南边是塔里木盆地；北边是准噶尔盆地。这两大盆地虽是一对孪生“兄弟”，但自然特征却大不一样。塔里木盆地被高山团团围住，气候特别干燥，大多是沙漠地带，只有在边缘地区的绿上才能种杆粮、棉和瓜果。准噶氽盆地西北边缘的山地不很高山，而且有很多缺口，大西洋、北冰洋的气流能够进入，所以气候比较湿润，除了盆地内有一些绿洲可以种植春小麦、棉花、瓜果等到外，这里的草场优良，畜牧业发达。著名的克拉玛依油田也在这块盆地上。下面是昆仑山,上面是阿尔泰山。
在天山山系中，海拔在5000 米以上的山峰大约有数十座，除最高峰托木尔峰外，主要还有中哈界峰汗腾格里峰、博格达峰、瓦斯基配卡维里山、德拉斯克巴山、蒐雷孜山、史卡特尔东峰、孜哈巴间山等。这些高耸入云的山峰，终年为冰雪覆盖，远远望去，那闪耀着银辉的雪峰，是那样雄伟壮观、庄严而神秘。
博格达峰，海拔5445 米，是天山东部博格达山的最高峰，与其并列还有两座海拔分别为5287 米、5213 米的雄峰。三峰并立，酷似一只笔架，当地牧民把它们合称为三座神山。山峰3800 米以上是终年不化的积雪区，白雪皑皑，故有“雪海”之称。
博格达峰，距新疆首府——乌鲁木齐70 公里，它不仅是勇敢的登山者攀登的目标，也是具有神奇魅力的旅游胜地。自乌鲁木齐驱车前往，可以先到阜康，然后向南经过巨大的三工河冲积扇，进入山口。汽车在时宽时窄的葫芦状谷地中溯源而上，眼前先是一片碧绿的山地草原，而后又出现茂密的森林。穿过一道深而窄的石峡，爬上一道400 米高的天然大坝，一个碧波荡漾，风光如画的湖泊出现在眼前，它便是天山天池。
天池是由古代冰川和泥石流堵塞河道而形成的高山湖泊。湖面海拔1900米，长3300 米，宽数百米到1500 米，湖泊最大深度104 米，狭长曲折，清澈幽深。四周雪峰上消融的雪水，汇集于此，成为天池源源不断的水源。周围山坡上长着挺拔的云杉、白桦、杨柳，西岸修筑了玲珑精巧的亭台楼阁，平静清澈的湖水倒映着青山雪峰，风光旖旎，宛若仙境。难怪传说天池便是“瑶池”，是西王母会聚众神仙举行蟠桃盛会的地方。据《穆天子传》记载，3000 年前的周朝穆王曾乘坐“八骏马车”西行天山，西王母在天池接见了他。穆王赠送大批锦绸美绢等中原特产，西王母则回赠了天山的奇珍瑰宝，并邀请穆王游览天山名胜。穆王亲书“西王母之山”，留作纪念。临别时，西王母劝饮再三，即席歌曰：“祝君长寿，愿君再来。”唐朝诗人李商隐有诗赞此盛会，诗云：
瑶池阿母倚窗开，黄竹歌声动地哀。
八骏日行三万里，穆王何事不重来。
天池南面映衬着雄伟的博格达峰。登博格达峰，需要乘马从天池西岸绕到湖的南端，溯大东沟而上。大东沟谷地和缓开阔，谷底和阴坡云杉密布，阳坡上布满了灌木丛。海拔2800 米以上，地势比较和缓。夏季，这里是一派生机勃勃的草原景象。一片片高山草甸上，禾本科、蓼科植物、苔草和其它牧草，用它们的细茎嫩叶编织成绿色的地毯，龙胆、紫菀、金莲、银莲又以它们鲜艳的色彩，将绿毡点缀成姹紫嫣红的美丽画卷。平坦的河岸边，隆起的古冰碛垅上，山地向阳的缓坡上，牛羊成群，牧歌悠扬，这里是哈萨克牧民放牧牛羊的高山牧场。{Npage}
沿着谷地上行，随处可见保存完好的古冰碛和冰川侵蚀地貌。在大东沟源头，由于冰川的侵蚀作用，一个古粒雪盆，后壁已被蚀低，成为只有3660米高，沟通博格达峰南北坡高山牧草的交通要道——古班博格达山口，又称三个山大坂，即山垭口。站在古班博格达山口上眺望，博格达峰及其北坡一条大冰川已一览无余。地质学家李承三先生考察博格达峰后，曾以“银峰怒拔，冰流塞谷，万山罗拜，惟其独尊”的简短数句，形象地概括了其山势的雄伟和冰川作用之强盛。据统计，整个博格达山脉共有300 多条冰川，而博格达峰区占居了1/4 以上。博格达峰四周都是60°左右的陡峻山坡，山坡上沉积了深厚的积雪。博格达峰大量的降雪，深厚的积雪和陡峭的山势，很容易形成雪崩。雪崩是冰川的重要补给来源，对延续冰川生命活动起着巨大作用。
博格达峰北坡的一条冰川，面积约11 平方公里，是博格达峰区最大的一条冰川。它的粒雪区很陡，冰舌却较平缓，裂缝纵横交错，密如蛛网。这条冰川夏季消融强烈，融水汇成许多冰川河道，最大的宽达三四米，深五六米的深切曲流，水声咆哮，不绝于耳。冰面上，布满了大大小小的冰川漂砾。
当漂砾周围的冰面因消融而下降时，被漂砾遮蔽的冰体便形成冰柱，形似蘑菇，人们将这种漂砾和冰柱的复合体称之为冰蘑菇。博格达峰北坡这条大冰川的数道冰流会合为统一的冰舌后，又分别注入北坡的四工河和南坡的古班博格达果勒河，成为南北疆两大内陆流域分水岭的一部分。
博格达峰区的过去和现在的大量冰川活动，使该地区形成了丰富多彩的古冰川遗迹和冰缘地貌。博格达峰附近的几乎所有河流上游，都有完美的U形谷，高达数十米，上面已生长了云杉、高山灌木丛或发育成高山草甸的古终碛垄，高低不同、大小不一的羊背石，形态各异的冰碛湖、冰蚀湖，高达几十米甚至上百米的古冰坎，还有残留在谷坡上的古冰斗??作为冰缘地貌典型代表的多边形土、石环、石带、冰冻泥流、热融滑塌等，这里也比比皆是。置身博格达峰，仿佛是在游览一座活生生的冰川地貌博物馆，令人眼界大开，惊叹不已。
“明月出天山，苍茫云海间”。比博格达峰更加雄伟，直插云霄的托木尔峰，又有一番独特的雪山风光。这座天山最高峰，位于中哈界峰汗腾格里峰西南20 公里的中华人民共和国境内。在它周围6000 米以上的高峰达十余座，除汗腾格里峰外，还有形似花朵的雪莲峰，洁白的大理岩上覆着白雪的阿克塔什峰（白玉峰），形似卧虎的却勒博斯峰（虎峰），为纪念1978 年中华人民共和国第二次科学大会的胜利召开，中华人民共和国科学院登山科考队命名的科学峰等等。这些巍峨耸立的群峰，披着银盔白甲般的冰雪，在湛蓝的天穹下银光闪烁。
托木尔峰地区最为壮观的景色当推汗腾格里冰川。在托木尔峰地区800多条冰川中，汗腾格里冰川最长，长达60.8 公里，是世界八大山谷冰川之一。该冰川冰面上覆盖着大小不等的石块，人可以行其上。冰川之上有无数水深莫测的冰面湖、数百米深的冰裂缝，还有浅蓝色的冰融洞、冰钟乳、水晶墙、冰塔、冰椎、冰蘑菇、冰桌和冰下河等冰川奇境。这里的天气多变，有时晴空万里，突然辟雷一声震天响，抬头望去，不远处的雪尘滚滚飞扬，飞泻而下，掀起数十米至数百米高的雪浪。腾起的雪雾，像蘑菇云那样上升、扩散，景色十分壮观。但是这种时有发生的雪山奇景——雪崩，却是冰川考察者和登山运动员最危险的敌人。托木尔峰这种惊险环境中的奇异风光，只有不畏艰险的勇士身临其境，才能领略和欣赏到，可谓“无限风光在险峰”。
中国一号冰川位于乌鲁木齐南山地区天山中段喀拉乌城山王峰，天格尔峰分水岭北侧，距乌鲁木齐118千米。该冰川形成于第三冰川纪，距今已有400万年历史。冰川形状为双支冰山冰川，冰川上限海拔高度为4474米，冰舌末端，海拔高度3790米，冰川长度为200米，面积1．74平方千米。1957年中国科学院建成中国一号冰川观测点，是世界上最完整的冰川追踪研究点。由于其科研交通与环境条件，是我国目前惟一能进行商业开发的冰川。
除壮观的冰川奇景外，托木尔峰地区还有许多远近闻名的温泉。位于北木扎尔特河谷东侧的阿拉散温泉，便是其中之一。夏季，这里河水潺潺，泉水叮咚，周围那茂密的天山云杉和白桦林带下，黄色的败酱草花，竞相开放。这里已成为新疆著名的疗养区。阿拉散的泉水呈季节变化，冬春基本干涸，6～8 月，泉水量最大。温泉水中含有微量的硫化物和苏打等矿物质，对很多疾病有一定疗效。每到夏季远近百多公里的哈萨克、蒙古、柯尔克孜、维吾尔、俄罗斯等族牧民，不畏路途遥远、艰险，骑马结队来此沐浴、疗养。
虽然天山山系中众多的雪峰终年为冰雪覆盖，但是在3000 米雪线以下，还有丰富的动植物资源。托木尔峰和博格达峰的山麓和河谷地区，满山遍野的云杉和塔松，四季常青。托木尔峰南北坡的茂密森林，是新疆的主要木材产区之一。各种药用植物达80 多种，在草原和森林草原带有贝母、紫草、天仙子、黄精、荆芥、益母草、大黄等；云杉林中，到处可见野蔷薇、党参等；亚高山草甸带，一片片金莲花迎风开放，花枝招展；雪线附近的乱石堆中，凌寒怒放的雪莲散发着清香，远远望去，一株株雪莲宛若一只只白色的玉兔，为这一片冰天雪地的世界带来了勃勃生机。天山地区也是优良牧草的基因库，已发现的禾木科植物就达55 种，其中很多羊茅、草地早熟禾、垂穗披碱草、西伯利亚三芒草、沙生针茅、野燕麦、野黑麦等，还有豆科的野生紫花苜蓿、草木樨等，都是优良的牧草，对发展畜牧业具有重要作用。
天山雪莲，又名“雪荷花”，当地维吾尔语称其为“塔格依力斯”。属菊科凤毛菊属多年生草本植物。它是新疆特有的珍奇名贵中草药；生长于天山山脉海拔4000米左右的悬崖陡壁之上、冰渍岩缝之中；那里气候奇寒、终年积雪不化，一般植物根本无法生存，而雪莲却能在零下几十度的严寒中和空气稀薄的缺氧环境中傲霜斗雪、顽强生长。这种独有的生存习性和独特的生长环境使其天然而稀有，并造就了它独特的药理作用和神奇的药用价值，人们奉雪莲为“百草之王”、“药中极品”。
天山中还有许多珍禽异兽，海拔3000 米以下的峰峦、山地的密林深处和草原之中，是各种飞禽走兽栖息、繁衍的天然场所。
旱獭和水獭是珍贵的皮毛兽，遍布天山，这里的獭皮是新疆重要的出口创汇产品。天山的盘羊、雪豹、猞猁、天山鹿、天山羚羊等也是受保护动物。
天山的苍鹰，素以体长凶猛著称。一只苍鹰双翅展开，足有两米多长，像一架小飞机。它时而悠闭地扶摇直上，时而又逍遥地在空中盘旋，一旦发现野兔、黄羊或其它柔弱动物，便像一把利剑横空劈下，来势可谓迅雷不及掩耳。这些柔弱动物，很快便成为苍鹰一顿可口的佳肴美味。在天山的动物中最警觉的要数野骆驼了。它胆小疑心大，稍有风吹草动，便远遁而去。它四肢细长而有力，足掌厚约5 厘米，如同按上了橡皮垫，奔跑起来轻捷无声，迅如疾风。它的特大胃袋，一次可装水70 公斤，饮足后能保持数月不再饮水。因此它成为沙漠中的最好运载工具，历来享有“沙漠之舟”之称。天山的黄羊、大头羊、狍子、茶腾大尾羊和雪线附近的雪鸡，是天山人狩猎的主要对象，尤其是黄羊和大头羊，分布量很大。人们捕获后，有时就架起篝火，就地烧烤，再配上美酒，便成了一顿别有风味的野餐，令人垂涎。
天山地区地处内陆，属典型的大陆性气候，大多数地区气候干燥、少雨，适合发展畜牧业。特别是托木尔峰北部的伊犁地区，以牧业为主，养马业尤为驰名。古代的“天马”最初即来自此地，以后又叫伊犁马，至今仍享有盛誉。这里还有优良的军马和生产用马的重要产区。牛、羊、骆驼，在这里也分布很广。此外，在天山的托木尔峰南坡平原地区，还种植了大米等农作物。阿克苏大米已有数百年的历史，是清代向朝廷进贡的贡米，素有“阿克苏大米甜又香”之说。天山地区又是瓜果之乡。历史上从西域传来的葡萄、苜蓿、胡麻、甜瓜、核桃等均是通过这里传入中华人民共和国的。托木尔峰南部的温宿县仅果树种类就有10 多种，主要有苹果、核桃、葡萄、桃、杏、梨、沙枣、樱桃、楸子、红枣等，尤以苹果、核桃、杏，品种最为繁多。
天山，地处中华人民共和国的西北边陲，自古以来就是中华人民共和国与中、西亚联系的重要通道，托木尔峰东部南、北木扎尔特河谷，便是古代丝绸之路的一个重要支线。西汉时，细君公主、解忧公主下嫁乌孙王，即通过此道。驰名中外的唐代佛僧玄奘，公元629 年去印度取经也经过这里。他在其《大唐西域记》中对托木尔峰分水岭一带的惊险环境曾进行了生动的描述。据传“一代天骄”成吉思汗曾登上天山博格达峰，并在此会见当时西来传道的长春真人丘处机。唐太宗时还在博格达峰下设过“瑶池都护府”，管理天山地区。清朝乾隆年间，新疆都统明亮曾登博格达峰和天池一带，勘察地形，开山引水，并在天池渠口附近立石碑纪念此举。在天池附近还有不少名胜古迹，过去这里曾经建立过十几座古刹，清乾隆年间曾在此修建过福寿寺，因用青砖铁瓦建造，又称“铁瓦寺”。天池西面还有东岳庙遗址，池下有无极观。这些名胜古迹，又为天山增添了诱人的魅力。
