玉米是生产增甜剂、淀粉、酒精以及牲畜饲料的原料。中国的玉米需求在7月份鲜明彰显。当时中国一次性订购了2,100万蒲式耳的美国玉米，比美国政府估计中国一年的收购量都还多。那次收购出乎市场意料，并且发生美国中西部地区7月份经历一波强烈热浪、收成可能减少的时候。本月上旬，中国再次收购220万蒲式耳的美国玉米。 

　　玉米价格在过去一年接近翻番，周二再涨1%。芝加哥商品交易所(Chicago Board of Trade)12月份交割的玉米期货合约上涨7.5美分，收于每蒲式耳7.275美元。 

　　中国对玉米需求的影响，折射出这个高增长经济体是在如何改变全球商贸。人口达13亿并且还在增长的中国，在近几年一直是大宗商品市场一个举足轻重的参与者。 

　　中国的大豆收购量已经占到美国总产量的四分之一左右。但它突然膨胀的玉米需求让很多人大感意外。中国在历经15年之后，直到去年才成为玉米净进口国。它本身也有着辽阔的玉米生产带，多年来都尽力自给自足。因为中国不公开其战略储备所持大宗商品的数量，市场其他参与者就只能猜测它需要哪些物资。

　　European Pressphoto Agency 

　　中国猪肉消费增加不断推高玉米需求。上图为山东青岛郊区的一个养猪场。 

　　很多人认为，需求大于预期是因为中国不断壮大的中产阶级正在快于预期地改变口味。举个例子，随着中国人口变得更加富裕，其猪肉消费量也越来越大，而中国政府又在要求农民采用西式养猪方法，其中就包括多喂玉米。民众消费的果汁和其他产品当中也包含以玉米为原料的增甜剂。可口可乐(Coca-Cola Co.)公司说，今年第二季度它在中国的销量增长21%。 

　　上海69岁退休工程师马梁峰（音）说，商店货架上的一排排袋装产品在30年前是无法想象的。当时的家庭还得把猪肉等主要肉食存起来到特殊日子才享用。 

　　这些变化给整个食物链都带来了巨大改变，比如美国企业和农户已经建好相关基础设施，准备用来把粮食和其他产品大规模运往亚洲。 

　　很多美国交易员和经济学家认为，最近的收购意味着美国的销量将迅速增长，中国将在五到10年内超越日本，成为美国玉米的最大外国买家。日本去年收购了大约6.10亿蒲式耳的美国玉米。美国最大农业合作社CHS Inc.的粮食营销经理Brian Schouvieller说，我们认为这就是转折点；我们相信，从现在开始，中国将成为一个稳定买家。 

　　需要说明的是，西方企业经理人曾经误判中国对外国玉米的需求。中国的购买量曾在20世纪90年代中期突然增加，于是有人谈到中国有可能成为美国农民的一个大主顾。但那次购买量的猛增转瞬即逝。虽然目前中国中产阶级已经比当时壮大得多，第二季度国内生产总值增长也高达9.5%，但经济学家预计中国可能会出现动荡。中国的高增长在很大程度上是政府引导的投资推动，而非企业家之功，而中国的房地产市场似乎也已经过热。